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It also cautioned local firms against purchasing Iranian petrochemical goods.
“We added 99 groups and six individuals linked with Iran to our financial sanction list,” said Eun Sung-soo, head of the Ministry of Strategy and Finance’s international finance bureau, yesterday. The ministry, however, didn’t mention which groups would be sanctioned.
With the stricter measure, the organizations and individuals will now have to receive approval from the Bank of Korea before making any foreign currency transactions.
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Last year, Korea, the world’s fifth-largest crude oil importer, barred 102 organizations and 24 individuals related to the Middle Eastern country including the Iranian Revolutionary Guard Corps, the Islamic Republic of Iran Shipping Lines and Bank Mellat from financial transactions. The decision back then was based on the resolution adopted by the United Nations Security Council in September, last year, to slow down Iran’s nuclear program.
Yesterday’s fresh sanctions come after legislation was passed by the House of Representatives and the Senate in Washington this week, which applied sanctions on Iran’s Central Bank as part of efforts to slow Iran’s nuclear program. The legislation forces countries to close the accounts or risk being cut off from the U.S. financial system. Korea as well as other Asian and European countries import petroleum from Iran through the Iranian Central Bank and the new bill could affect Korean crude oil imports.
The U.S. has been requesting Korea to join in toughening sanctions against Iran. Washington initially announced a series of sanction measures on Iran on Nov. 21 based on an International Atomic Energy Agency report suspecting Iran of continued nuclear weapons development. Iran, however, says its nuclear program is for “peaceful purposes.”
Robert Einhorn, the U.S. State Department’s special adviser for nonproliferation and arms control, even reportedly met with a senior finance ministry official during his recent visit to Seoul, asking Korea to join the sanctions.
Pressure from the U.S. has caused a dilemma for the Korean government as of late as Korea imports a large amount of oil from Iran and imposing sanctions would mean local businesses will suffer. This is why the sanctions that were announced yesterday are regarded as being lighter than expected as the government fears disruptions in importing crude oil from Iran.
According to the Korea International Trade Association, Korea imported up to $10.87 billion worth of oil and other related products from Iran between October last year and October this year.
“There will be no disruptions from the latest measures in importing crude oil from Iran,” Eun from the finance ministry said, noting that both crude oil and petrochemical products were excluded from trade restrictions yesterday. “We will just advise local firms to take cautious measures when purchasing petrochemical products.”
However, concerns still remain. For Korean firms to have financial transactions with the U.S., they are required to halt providing services and product supplies related to petrochemical resource development in Iran.
However, concerns still remain. For Korean firms to have financial transactions with the U.S., they are required to halt providing services and product supplies related to petrochemical resource development in Iran.
Also, the legislation passed by the U.S. House and Senate includes halting financial transactions with countries that deal with Iran’s Central Bank.
As for Korea, the Industrial Bank of Korea and Woori Bank have been dealing with the Middle Eastern bank in settling crude oil payments in won. Around 10 percent of Korea’s annual crude oil comes from Iran.
According to sources, as part of efforts to minimize the impact on local businesses Korea is currently in talks with the U.S. to mitigate the sanctions, such as having an exemption that allows crude imports via Korean won-denominated payments.
The Ministry of Foreign Affairs and Trade also said yesterday that it will inform local companies doing business with the U.S. about the contents of additional sanctions so that they can minimize the possible impact on their businesses.
The ministry, however, does not see that the additional sanctions as having a significant impact on the Korean economy.
By Lee Eun-joo, Moon Gwang-lip [angie@joongang.co.kr]
한글 관련 기사 [중앙일보]
정부 ‘원유 끊길라’ 이란 추가 제재 … 오바마 유예권이 희망
105개 개인·단체 금융제재 추가
미국 의회가 15일(현지시간) 이란의 석유수출을 제한하는 ‘국방수권법안’을 통과시킨 데 이어 우리 정부도 16일 대(對)이란 추가 제재 조치를 발표했다. 정부는 이란 핵개발 등과 관련된 이란의 단체 99개와 개인 6명을 금융제재 대상자로 추가 지정했다. 이로써 이란 핵개발 의혹과 관련한 정부의 금융제재 대상은 201개 단체, 30명으로 늘어났다. 금융제재 대상자와 외환거래를 하려면 한국은행의 허가를 받아야 하므로 거래 자체가 힘들어진다. 다만 새로 제재 대상이 된 개인과 단체는 그동안 우리 기업과 거래가 없었던 것으로 알려졌다.
이번 조치는 국제원자력기구(IAEA) 이사회가 지난달 18일 핵개발과 관련해 대이란 비난 결의안을 채택하고 미국이 한국에 제재에 동참해 달라고 요청한 데 따른 것이다. 15일 미 의회를 통과한 국방수권법안, 즉 ‘커크 메넨데즈 법안’과는 별개의 사안이다. 정부는 “지난달 국제원자력기구(IAEA)의 대이란 제재 결의안 이행조치일 뿐 원유의 수입 금지까지 거론하는 ‘커크 메넨데즈 법안’과는 다르다”고 강조했다. 기획재정부 관계자는 “IAEA 이사회 결의와 국제사회의 이란 추가제재 사실을 국내 기업에 알리고 관련 거래를 할 때 유의하도록 안내하겠다”고 말했다.
이날 정부의 추가 제재엔 예상과 달리 이란산 석유화학제품에 대한 수입금지는 빠졌다. 한국이 수입하는 이란산 유화제품은 연 3억1000만 달러 정도다. 정부는 수입금지 대상이 될 만한 유화제품을 선별하려 했지만, 일부 품목의 경우 수입 대체가 어렵다는 업계의 반발을 고려해 금수(禁輸)는 일단 제외한 것으로 전해졌다. 추가 제재조치가 나올 수 있느냐는 질문에 정부 당국자는 “지금 상황에서는 밝힐 수 없다”고 말했다. 정부는 지난해 9월 대이란 제재 시 해외건설협회와 무역협회의 가이드라인을 통해 전략물자와 플랜트 수출을 금지했었다.
문제는 미 의회를 통과한 ‘커크 메넨데즈 법안’이다. 이란 중앙은행과 거래하는 경제주체가 미국 금융기관과 거래할 수 없도록 하는 게 핵심이다. 미국 기업과 거래하거나 미국 시장에서 장사하려면 이란과는 손을 끊어야 한다는 얘기다.
이에 따라 미 상원 결의 후 국내에선 이란산 원유 수입 중단 우려가 꾸준히 제기돼 왔다. 한국은 전체 원유 수입량의 9.6%를 이란에 의존하고 있다. 대이란 제재조치로 이란과의 외환거래가 끊어지자 한국은 지난해 10월 우리·기업은행이 이란 중앙은행에 원화 결제계좌를 개설하는 우회로를 만들어 원유를 수입해 왔다. 미국이 제재안을 빡빡하게 밀어붙일 경우 이런 우회로조차 끊어질 위험이 있는 것이다. 기업은행 외환사업부 전광욱 부장은 “원화결제가 중단되면 이란산 원유 수입과 국내 중소기업들의 대이란 생필품 수출이 모두 중단된다”며 “원유는 예외로 처리되길 바랄 뿐”이라고 말했다.
정부가 외교적 노력을 기울이는 부분은 의회가 미 행정부에 부여한 재량권이다. 미 대통령에게 국가이익에 영향을 줄 경우 법 적용 유예(waiver)를 120일간(무제한 연장) 할 수 있도록 했고, 제3국이 상당한 원유 감축을 한 경우는 ‘예외(Exception)’도 적용할 수 있도록 했다. 외교부 당국자는 “커크 메넨데즈 법안의 기본 전제는 충분한 원유 대체선 확보 이후 시행한다는 점과, 국제원유 시장의 교란이 일어나지 않아야 한다는 것”이라며 “적용 유예를 위해 최대한 외교적 노력을 기울이겠다”고 말했다.
현재 이란산 원유를 많이 쓰는 한국과 일본이 다른 산유국으로 수입선을 바꾸려 할 경우 국제 원유값이 오를 가능성이 있다. 원유 수입국인 미국도 이를 원하진 않을 것이므로 예외 적용 가능성이 작지 않다는 게 전문가들의 예상이다. 다만 예외 적용 여부를 우리가 먼저 거론할 만큼 미국의 제재 프로그램이 진행되고 있는 것은 아니라고 이 문제에 정통한 외교소식통이 전했다.
한편 현대오일뱅크 관계자는 “전체 수입량의 20%(하루 9만 배럴)를 이란에서 가져오고 있다”며 “아직 시간이 있어 다른 거래처를 충분히 찾을 수 있다”고 말했다.